conceptos

En la vida diaria usamos el concepto de energía para referirnos a nuestro estado físico o mental. Cuando nos sentimos con energía, emprendemos las tareas con ímpetu y entusiasmo; cuando carecemos de ella, sentimos cansancio y decimos que “nuestra pila está baja”. En este caso, la energía de nuestro organismo tiene su origen en nuestra alimentación y respiración.

Más que intentar definir la energía, es importante entender cómo se comporta ésta en diversas situaciones, algunas de ellas comunes, y cómo se transforma de un tipo a otro. La energía adopta muchas formas, entre las que se incluye la energía cinética, asociada al movimiento; la energía potencial, relacionada con la posición; la energía térmica, asociada al movimiento de las moléculas y átomos de un cuerpo o sustancia; y la energía química, que se obtiene a partir de reacciones químicas.

Para entender mejor la transformación de la energía, analicemos varios ejemplos y situaciones, muchas de ellas presentes en nuestra vida diaria.

Imaginemos a una persona que toma un arco y una flecha con el propósito de lanzara contra un blanco. Coloca la flecha sobre la cuerda y jala ésta una cierta distancia a fin de tensar el arco. Al soltar la cuerda, la energía potencial de la cuerda se convierte en energía cinética de la flecha. Cuando la flecha llega al blanco, lo penetra. Una parte de la energía cinética es la responsable de separar las moléculas del blanco penetrado por la flecha y otra parte se convierte en energía calorífica.  



Si se conecta un foco a un contacto eléctrico, la energía eléctrica que llega a nuestra casa hará que el foco se encienda y nos proporcione energía luminosa para alumbrarnos y energía térmica para calentarnos. Esta última la podemos sentir si aproximamos una mano al foco. En este sencillo ejemplo, la energía se ha transformado de energía eléctrica en energía luminosa y energía térmica.

Los focos Incandescentes:  
Son aquellos que comienzan a calentarse a través de un filamento de tungsteno por donde recorre la electricidad, hasta llegar a una resplandecencia que produce la luz.

Tubo fluorescente:  
Cuando circula una corriente eléctrica por los filamentos de un tubo fluorescente, éstos se vuelven incandescentes. Como los filamentos tienen un revestimiento de bario, emiten electrones que ionizan el gas argón, volatilizan el mercurio y convierten el gas en conductor.
La corriente eléctrica puede entonces circular a través de la lámpara fluorescente.
El gas se vuelve conductor debido al sobre-voltaje provocado por el balastro cuando la corriente circula por el arrancador.
El arrancador abre y cierra el circuito mediante una lámina bimetálica y ésto hace que las bobinas del balastro, mediante el fenómeno de inducción, provoquen un sobre-voltaje instantáneo que convierte el gas en conductor.

La gasolina que usan los automóviles es un combustible que guarda una cantidad importante de energía química, la cual se liberará cuando entre en contacto con un objeto incandescente como una chispa o una flama, reaccionando con el oxígeno del aire. En el caso de los automóviles, la energía se libera a través de una pequeña explosión controlada dentro de los pistones del motor que, al expandirse, pone el motor en marcha y hace que el automóvil se mueva. En este caso, la energía química se transforma en energía calorífica, y ésta, en energía cinética.


Energía eólica es la energía que se obtiene del viento o, dicho de otro modo, es el aprovechamiento de la energía cinética de las masas de aire que puede convertirse en energía mecánica y a partir de ella en electricidad u otras formas útiles de energía para las actividades humanas.

|El Sol, que es la estrella más cercana a nuestro planeta, envía continuamente hacia la Tierra energía de diferentes tipos, entre los que destacan la luz y el calor. Por cierto, sin estas formas de energía, la vida, como la conocemos, sería imposible en la Tierra. El Sol genera esa energía por una conversión energética llamada fusión nuclear que se lleva a cabo en su interior, donde se dan muy altas presiones y temperaturas muy elevadas. Esto hace que se fundan los núcleos de átomos de hidrógeno y se conviertan en núcleos de helio, proceso que se llama fusión termonuclear y en la cual se transforman pequeñas cantidades de masa en extraordinarias cantidades de energía. Una pequeña parte de esa energía producida dentro del Sol llega a la Tierra como energía luminosa y energía calorífica.

Del sol se pueden aprovechar distintos tipos de energías entre ellas añadiremos:

La energía termosolar: Es una tecnología para generar energía eléctrica o electricidad mediante la energía térmica que proviene del Sol (el calor solar). Es un tipo de energía solar térmica. La energía solar térmica se caracteriza por utilizar la radiación solar para calentar un fluido. Este fluido caliente (generalmente agua) se puede utilizar para muchas aplicaciones como para la calefacción o agua caliente sanitaria (ACS). Pero otra aplicación que se le puede dar es la generación de energía eléctrica.

Este tipo de energía también se le suele llamar energía termoeléctrica.

La energía fotovoltaica: es una energía renovable que se crea tras la transformación directa de la radiación y la luz procedente del sol en electricidad. Esta transformación es posible gracias a unos dispositivos llamados paneles fotovoltaicos, que hacen que la radiación solar incida en las células fotovoltaicas. Tras saber qué es la energía solar fotovoltaica, hablamos entonces del efecto fotovoltaico, el cual es crucial para la producción de electricidad a partir del sol. Y es aquí donde encontramos varios componentes que tener en cuenta: el primero de ellos son unas partículas llamadas fotones, de las cuales se compone el sol y que hacen que se liberen los electrones al impactar con los paneles solares.Aquí es cuando hablamos de las placas fotovoltaicas y los conductores de silicio que contienen y que permiten que pase la luz y se convierta energía, produciendo corriente a través de un campo eléctrico generado por los electrones una vez han sido activados, siendo estos tanto positivos como negativos.